Глеб Кащеев - Боги, которые играют в игры
Нити тянулись откуда-то сверху, пропадая в вышине, к рукам, голове и ногам мужчины, который бодро шел мне навстречу по другой стороне улицы. Я остановился, не поверив глазам, ибо нити были столь тонки и прозрачны, что еле угадывались в воздухе. Пропустив прохожего мимо себя, я пошел следом. Нити скорее были похожи на натянутую прозрачную леску. Теперь я различал их чуть лучше, но все равно на высоте выше трех метров они уже совершенно растворялись на фоне голубого неба. Нити были хорошо натянуты и сопровождали мужчину совершенно не провисая, когда он, например, поднимал ногу для очередного шага. Некоторое время я шел за ним, пытаясь понять суть явления, затем догнав, извинился за беспокойство и максимально вежливо спросил его про эти нити. Мужчина осмотрел свой костюм:
– Какие нитки ко мне прилипли? Где?
– Ну вот, у вас из рукавов вверх идут…
Прохожий посмотрел на меня как на сумасшедшего. Боком отошел от меня и, оглядываясь, быстрым шагом пошел прочь. Я тоже оглянулся, надеясь спросить еще кого-нибудь про этого человека, как вдруг увидел прогуливающуюся парочку. У девушки вверх уходили точно такие же нити, а молодой человек с особенно восторженно-романтическим выражением лица, какое часто бывает у впервые влюбленных юношей, таких нитей не имел, но и на эти лески, уходящие вверх от его девушки, внимания не обращал.
Я пробежал чуть дальше, на торговую площадь со множеством бутиков, где всегда было многолюдно, и остановился, потрясенный сверканием закатного неба. Практически каждый на площади перемещался вместе с пятью уходящими вверх лесками. Лес нитей. Уходящих в чистое голубое небо.
Я подошел к одному из гуляющих по площади, и, стараясь сделать это незаметно, дернул одну из ниток, идущих к его руке. Рука взметнулась в тот же момент, поймав меня за запястье, а мужчина возмущенно спросил, чего это я размахался у его головы. Впрочем, он тут же брезгливо выпустил мою руку, боясь испачкаться в крови, и удалился, периодически оглядываясь и что-то возмущенно бормоча под нос, а я с удивлением смотрел на свои глубоко порезанные пальцы и на струящуюся по ладони кровь.
К дому вдовы я подошел только через пару часов, когда уже совсем начало темнеть. Все это время я бродил по городу, пытаясь понять, что же я такое вижу, или, хотя бы немного систематизировать это странное явление. Пока я знал только то, что таинственные нити имеет примерно большая часть горожан. Скорее, даже две трети, или три четверти. У маленьких детей их практически нет (хотя детей в этот час в городе я встретил не много), но, с другой стороны, я видел и семилетнего мальчугана с этими лесками, и девочек-подростков, которые были абсолютно нормальными. Удивительно, но старухи, которых я встречал, также были свободны от этих нитей. На центральных площадях города этих подвязанных людей было куда больше, чем на окраинах.
Попадались, кстати, и не до конца привязанные – видел таких всего пару раз. Идет один – голова на вверх уходящей леске, а нити на руках – короткие и болтаются свободно. Словно не доросли еще.
С точки зрения поведения, я чувствовал какое-то отличие обладателей нитей от обычных людей, но никак не мог сформулировать это ощущение. Они отличались – факт. А вот чем именно – вербализировать и даже осознать я пока не мог.
Я так наловчился видеть эти нити, что различал их все лучше и лучше. Теперь я видел их даже с большого расстояния. Казалось, что это словно какой-то необычный навык, которым я овладевал все лучше и лучше.
Вдова оказалась вполне милой старушкой неопределенной национальности – не то испанка, не то француженка из южных провинций, а, возможно, ее предки говорили на фарси куда лучше, чем на европейских языках.
Меня сопроводили в мою комнату в мансарде – действительно очень чистую, опрятную и более чем подходящую такому нетребовательному путешественнику как я.
От ужина я вежливо отказался – обильный обед до сих пор давал ощущение сытости – а вот от крепкого чая с кексом уклоняться не стал. Сидя на небольшой кухне, помешивая густой чай с молоком и пряностями, я попытался расспросить мою квартирную хозяйку про то, что наблюдал сегодня в городе. Я намекнул, что мне показалось, что как будто некоторые люди ведут себя странно. Словно скованны чем-то или ими управляет какая-то странная сила, заставляя их совершать действия им не свойственные. Про нити я упоминать не стал, многократно уже убедившись, что сами горожане этого эффекта никак не наблюдают и даже не подозревают о его существовании.
Старушка хмыкнула:
– А то… – замолчала на минуту, смотря в окно и отхлебывая чай, а потом вдруг продолжила – Не тот народ нынче пошел. Совсем не тот. И дело не в брюзжащей старухе, уж поверь мне, милок. Да, сахар был слаще, солнце ярче, а вино грело душу сильнее, но не в это дело. Люди изменились…
Она опять замолчала, помешивая чай.
– Раньше люди были чище и сложнее. Каждый жил ради чего-то. У кого-то цель была попроще – семью накормить, у кого-то посложнее, но кроме этого у каждого была мечта. Вот накормил ты семью, а дальше что? Каждый знал. Каждый хотел чего—то большего, чем могла дать жизнь – и ради этого стремился изменить этот мир. А теперь что? О чем мечтают? О новых, более дорогих тряпках. О новом телевизоре, чтоб в пол стены. А как купит его – что дальше? Начнет мечтать о телевизоре во всю стену? Не вещи ради людей, чтобы люди творили высокое и доставали звезды с небес, а люди ради вещей. О звездах никто и не думает уже. Все смотрят на соседа, и следят, чтобы не отстать от него.
Вон – иной раз на рынок меньше сходят за жратвой, зато новую цацку в уши купят.
А книги? Я из окна иногда смотрю на женщину в доме напротив. Хорошая хозяйка. Все у нее наглажено, вычищено. Муж на работу уходит как с картинки журнала. Весь день что-то делает, гостей иногда приглашает, готовит для них что-то эдакое… Но я никогда не видела у нее в руках книги. Тьфу. Разве это жизнь?
Мы помолчали. Я думал, что старушка уже не хочет дальше эту тему продолжать, как она вдруг сказала:
– А все из-за нее. Как она в городе появилась, так постепенно во всех как плесень и проросла, с ее магазинами.
– Кто она? – удивился я.
– Ведьма, – буркнула вдова. Затем пояснила, – приехала какая-то дочь местного богача. Как он помер, так и приехала. В наследство вступать. А уезжать не захотела. Начала его деньги транжирить – так сначала все подумали. Обещала втридорога всем, кто свою лавку ей в управление передаст. Спохватились только когда она уже все скупила, да поздно уже было. Правителя нашего она первого ошейник свой посадила. Уж не знаю, чем пригрозила, да только он теперь ручной-ручной. Ну и дальше развернулась. И в телевизоре все скупила. Уж не знаю, как – я эти ящики не смотрю, но, как к соседям не приду – там в экране она. Реклама, передачи о том, как покупать, разговоры о том, где покупать.
Так постепенно народ и изменился. Заглянешь соседу в глаза, а у него там не душа сверкает, а мечта о новом диване виднеется, а за ней – пустота. Сами они не замечают и не понимают даже. Это я пожила и светлых людей повидала. Таких, что не только сам душой горит, но и других освещает, в путь за собой зовет, да тьму разгоняет. И темных знала. Таких, что смотреть страшно. А теперь нет ни светлых ни темных. Пустота и плесень серая у людей внутри.
– А как звать то эту вашу ведьму?
– Не помню я, милок. Никогда не старалась имя ее запомнить. Ведьма она и есть ведьма.
Старушка пожевала небольшой кусок кекса. Потом искоса взглянула на меня.
– Вот ты не такой. Какой – еще не поняла, но не такой как они. Потому и пустила. Может хоть какой толк будет.
На этих словах она поднялась, брякнула чашку в раковину и удалилась к себе в комнату.
Я тоже поднялся из-за стола, и подошел к окну. В отличие от окна мансарды, где мне предстояло ночевать, окно кухни выходило на узкую улочку – так, что до другого дома можно было легко допрыгнуть, если бы вдруг возникло бы такое желание. Пара окон еще светилась. Что было в одном мне не было видно – оно было несколько в стороне и на этаж выше, а вот окно этажом ниже, практически ровно напротив, было мне хорошо видно. Сразу бросался в глаза большой экран телевизора, возле которого сидела парочка. Нити от рук и головы женщины были хорошо различимы даже отсюда, а вот мужчина… Не отрывая взгляд от экрана, он совершал – явно неосознанно – какие-то странные действия руками. Так неуверенный в ответе ученик, стоя у доски, неосознанно мнет полы школьного пиджака, срочно пытаясь вспомнить невыученные строки. Мужчина же тщательно вытаскивал у себя из руки прозрачную блестящую нить, делая ее все длиннее и длиннее.
День второй
Проснулся я поздно. Ночь была душной и мучительной – не знаю были ли тому виной вчерашние впечатления, или сказывался выпитый алкоголь. Солнце уже жарило вовсю, ползя по кровати, чтобы подобраться к моему лицу. Судя по всему, было часов одиннадцать.
